Khalid Benhaddou wint 8ste Etion Leadership Award

Gisteren werd in het Wintercircus in Gent de 8ste Etion Leadership Award uitgereikt aan moslimtheoloog Khalid Benhaddou. Met de award bekroont Etion een voorbeeldfiguur die het verschil maakt met zijn geëngageerd en waardengedreven leiderschap. Deze keer koos de jury een laureaat die een tegengewicht biedt in tijden van desinformatie, polarisatie en democratische uitholling. “Meer dan ooit staan waarheid en feiten onder druk. In die context hebben we mensen als Khalid, die helderheid en verbinding brengen, broodnodig”, stelt Jochanan Eynikel, businessfilosoof en expert bedrijfsethiek en leiderschap van Etion. 

Met de Leadership Award wil Etion inspirerende leiders in de kijker zetten. De award erkent mensen die het verschil maken door anderen in beweging te zetten, vanuit een duidelijke visie en een sterk waardengedreven kompas. Een jury samengesteld uit ondernemers, CEO’s en professoren maakt de finale keuze. Op de erelijst prijken Saskia Van Uffelen (2018), Toon Bossuyt (2019), Didier Pierre (2020), Ignace Schops (2021), Aline Muylaert en Wietse Van Ransbeeck (2023), Jef Colruyt (2024) en nationaal drugscommissaris Ine Van Wymersch (2025). “Onze jury zoekt elk jaar naar leiders die met visie, durf en integriteit richting geven. Het zijn mensen die handelen en bijdragen aan een meer duurzame en rechtvaardige samenleving”, zegt Jochanan Eynikel.

Op de shortlist stonden dit jaar drie ‘waarheidszoekers’ die elk in hun domein ingaan tegen de trends en een hoopvol verhaal brengen: Christophe Busch, directeur van het Hannah Arendt Instituut, Geertrui Mieke De Ketelaere, adjunct-professor aan Vlerick Business School en tech inspirator, en moslimtheoloog Khalid Benhaddou. Juryvoorzitter Hans De Cuyper: “De jury koos uiteindelijk voor Khalid, een figuur die erin slaagt om in een gepolariseerde en gefragmenteerde samenleving bruggen te slaan tussen gemeenschappen, generaties en overtuigingen. Hij geeft richting en hoop, vooral aan jongeren die worstelen met desinformatie en radicalisering. Daarbij durft hij gevoelige thema’s aan te kaarten, zelfs binnen zijn eigen gemeenschap, zoals recent nog naar aanleiding van de rellen op oudejaarsavond.”

Khalids bereik is ook opmerkelijk breed. “Wat hem bijzonder maakt, is zijn vermogen om complexe maatschappelijke kwesties met nuance en intellectuele diepgang te brengen, zonder de verbinding met het bredere publiek te verliezen”, gaat Jochanan Eynikel verder. “Hij blijft zelfkritisch en gaat de dialoog aan met mensen die anders denken dan hij. Tegelijk koppelt hij zijn academische achtergrond aan maatschappelijke actie, zoals met CIRRA, het expertise- en onderzoekscentrum rond diversiteit en levensbeschouwing. Daarmee probeert hij jongeren weerbaarder maakt tegen polarisering en extremisme.”

Khalid is blij verrast met de erkenning. "Ik doe dit niet omwille van prijzen, maar erkenning is wel belangrijk. Het is een bevestiging dat het niet evident is om vandaag de nek uit te steken en boven de druk van het tijdsgewricht te gaan staan”, klinkt het bij Benhaddou na afloop van de uitreiking. “Waar Descartes zei ‘ik denk dus ik ben’, waarschuw ik vaak dat ‘ik voel dus ik heb gelijk’ geen criterium mag zijn om argumenten af te wegen. Emoties mogen gehoord worden, maar ze mogen nooit de maatstaf voor waarheid zijn.”

Slotakkoord van een jubileumjaar

De uitreiking van de award vond plaats in het Wintercircus in Gent en vormde het orgelpunt van een feestjaar waarin Etion zijn honderdste verjaardag vierde. Het voorbije werkjaar legde de organisatie de focus op verschilmakers: mensen die met nederige durf constructief samenwerken aan de toekomst. “Dat wilden we niet alleen vieren, maar ook zelf belichamen. Daarom organiseerden we 100 acties waarmee we onze leden en de bredere maatschappij wilden inspireren en raken. Met succes ook: Etion staat op de kaart en op dat pad gaan we nu resoluut verder”, besluit Eynikel.

Naar aanleiding van het winterevent over waarheidszoekers schreef Jochanan Eynikel het opiniestuk 'De waarde van waarheid' dat gisteren verschenen is op Knack.be.