Met vertrouwen het roer doorgeven

In de doe-het-zelfzaak Hubo Polymat (met vestigingen aan Gent UZ, in Merelbeke en Zelzate) werken vader Jan (gedelegeerd bestuurder) en zoon Daan De Cuyper (operationeel directeur) zij aan zij. Daan stapte in 2021 in het familiebedrijf, midden in de coronaperiode. Zijn focus ligt op het operationele en het hr-beleid, terwijl Jan zich vooral bezighoudt met administratie, boekhouding en financiën. “We beslissen meestal in samenspraak”, zegt Daan. “Het is echt samenwerken, geen solo-operatie.” Die samenwerking kwam er niet volgens een uitgetekend plan, maar groeide uit een gedeelde bereidheid om te proberen, te leren en onderweg bij te sturen.

Ik werk veel minder dan vroeger, maar volledig verdwijnen doe ik nog niet. Ik wil betrokken blijven, maar met meer afstand.

Van geen interesse naar engagement

Aanvankelijk had Daan geen plannen om in het familiebedrijf te werken. Na zijn studies bouwkunde ging hij aan de slag bij baggeraar en maritiem dienstverlener DEME. Acht jaar lang werkte hij vooral in het buitenland, eerst als projectingenieur, later als projectleider. Hij was betrokken bij grote infrastructuurwerken met complexe teams en strakke deadlines. Toch groeide het gevoel dat hij iets van zichzelf wilde opbouwen. Bij Hubo diende zich een kans aan. “Mijn vader had geen andere opvolging. Het leek me zeker de moeite om het te proberen. Intussen zijn we alweer meer dan vier jaar verder.”

Voor Jan De Cuyper was opvolging geen onbekend terrein. “Ik ben niet de stichter van het bedrijf”, vertelt hij. “Ik heb het zelf overgenomen van mijn vader.” Oorspronkelijk was de familie actief in bouwmaterialen, maar door de crisis in de jaren tachtig schakelde het bedrijf over naar doe-het-zelf. Jan werkte dertig jaar samen met zijn broer. Tien jaar geleden hadden ze samen zes winkels. “Omdat ik toen niemand had die me zou opvolgen, hebben we beslist de zaak op te splitsen. In alle vriendschap, met de afspraak dat we altijd nog door één deur zouden kunnen.”

Op dat moment leek opvolging binnen de familie geen prioriteit. “Ik had mijn kinderen gevraagd wat ze ermee wilden doen, maar niemand was geïnteresseerd”, zegt Jan. “Tot Daan, na jaren in het buitenland, toch voelde: dit is een kans die ik moet grijpen.”

Lees het volledige artikel in het maartnummer van Ondernemen.