Hoe activistisch kan en wil een onderneming zijn?

In een tijd van toenemende polarisatie en afkalvend vertrouwen in instituties gelooft Aline Muylaert meer dan ooit in de missie van haar bedrijf: Go Vocal bouwt digitale platformen waarmee lokale overheden burgers constructief betrekken bij hun beleid. Etion-leden herinneren zich overigens dat Aline Muylaert en haar echtgenoot en medestichter Wietse Van Ransbeeck in 2023 de Etion Leadership Award kregen.

We zien onszelf echt als sociaal-impact ondernemers. We zijn een profitbedrijf, maar mét een maatschappelijke missie.

Vanuit de missie van Go Vocal is het nogal evident dat Aline Muylaert gelooft in de waarde van betrokken burgerschap. Dat speelde mee in haar beslissing om de petitie ‘Raise Your Voice’ te ondertekenen in augustus 2025. Een groep Belgische vrouwelijke ondernemers doorbrak toen bewust ‘de stilte’ rond de tragedie in Gaza en sprak zich uit tegen de schending van mensenrechten door de Israëlische regering. Tegelijk riepen ze op tot sancties tegen de staat Israël. De groep ondernemers engageert zich ook om zelf geen zaken te doen met landen die het internationaal recht schenden.

Zwijgen is zilver

Jochanan Eynikel publiceerde net een inspiratienota ‘Bedrijfsactivisme: zwijgen is zilver, spreken is goud?’. Hij wil graag weten welke overwegingen Aline Muylaert door het hoofd gaan als ze positie kiest in deze en andere maatschappelijke kwesties met een controversieel karakter.

Aline Muylaert verduidelijkt dat ze in eigen naam tekende: “Ik sta er natuurlijk wel op als Aline Muylaert, co-founder van Go Vocal, en ik heb mijn engagement gedeeld via persoonlijke sociale media, maar niet via die van ons bedrijf. Ik heb dat allemaal eerst afgetoetst met ons bedrijf. Mijn engagement heeft te maken met mijn persoonlijke overtuiging en past ook in mijn geloof in geëngageerd burgerschap. Ik ben burger, moeder, ondernemer, … en die verschillende lagen van identiteit lopen door elkaar. Als ik zo een klein verschil kan maken, dan graag. We hebben die petitie kunnen afgeven bij minister Verlinden en hebben daarover een gesprek gehad met haar. Hopelijk komt het thema opnieuw op de agenda van de Belgische ministerraad. Verder had die handtekening geen directe impact op het bedrijf. “We werken bijvoorbeeld niet voor Israëlische overheden, of met bedrijven die een echt duidelijke link hebben met bijvoorbeeld bezet Palestijns gebied. Dus in dat opzicht was mijn engagement voor ons wel veilig.”

Grijze zones

Dat gezegd zijnde komt Go Vocal soms ook voor ethische dilemma’s te staan. Aline Muylaert: “Er zijn altijd grijze zones. Zo kregen we in het verleden een vraag van een Saoedi-Arabische overheid, waar we bewust ‘nee’ op hebben gezegd omdat we het land niet als democratisch beschouwen. Tegelijk werken we vandaag wel samen met een Europese lokale overheid waar een extreemrechtse partij de meerderheid vormt. Dat lijkt tegenstrijdig, maar ook daar hebben we bij stilgestaan. We ondersteunen administraties in het organiseren van participatieprocessen, niet bij politieke agenda’s. Daarbij maken we telkens een bewuste afweging: draagt het gebruik van ons platform bij aan meer inspraak en transparantie, en wat is het risico op schijnparticipatie? In dat spanningsveld nemen we onze verantwoordelijkheid en blijven we kritisch op mogelijke ‘participation washing’. Elke denkoefening vertrekt vanuit onze missie: draagt dit bij aan een betere democratische dialoog?”

Lees het volledige artikel in het juninummer van Ondernemen.